Depuis le décès du pape François en avril dernier, la question de sa succession anime les cercles catholiques du monde entier. Parmi les noms régulièrement cités pour lui succéder, celui du cardinal congolais Fridolin Ambongo Besungu revient avec insistance. Archevêque de Kinshasa et figure centrale de l’Église catholique en Afrique, Ambongo est considéré comme un candidat sérieux au trône pontifical. Pourtant, dans son pays d’origine, la République Démocratique du Congo, son image est loin de faire l’unanimité.
Nommé cardinal en 2019 après le départ du cardinal Laurent Monsengwo Pasinya, Fridolin Ambongo s’est rapidement imposé comme une voix forte au sein de l’épiscopat congolais. Originaire de l’Ubangi, dans le nord-ouest du pays, il s’est forgé une réputation de défenseur intransigeant de la justice sociale et de l’éthique publique. Son franc-parler et ses critiques récurrentes à l’égard du pouvoir en place lui ont valu l’admiration de certains et l’hostilité d’autres.
Les partisans du président Félix Tshisekedi le perçoivent comme un opposant notoire, voire un « perturbateur », dont les prises de position politiques seraient incompatibles avec la neutralité attendue du clergé. Dans les sermons et les interventions publiques, Ambongo n’a jamais caché ses préoccupations face à la corruption, à la mauvaise gouvernance et aux atteintes aux droits humains. Une posture qui, si elle renforce sa stature à l’international, irrite une partie de la classe politique congolaise.
Malgré ces controverses nationales, le cardinal Ambongo est perçu par ses pairs comme un homme de foi rigoureux, un fédérateur au sein de l’Église africaine et un fervent défenseur des valeurs traditionnelles. Classé parmi les ultra-conservateurs, il incarne une ligne doctrinale stricte qui séduit un certain nombre de cardinaux, notamment dans les pays du Sud.
Alors que le conclave approche, la figure d’Ambongo divise : célébré à Rome, critiqué à Kinshasa. Mais dans le tumulte des élections pontificales, c’est peut-être justement cette tension entre ancrage local et ambition universelle qui pourrait jouer en sa faveur.