À quelques heures de l’entrée historique des Léopards dans la Coupe du monde 2026 face au Portugal, la République démocratique du Congo essuie déjà une première défaite, loin des terrains. Les emblématiques animateurs des sélections nationales – Lumumba, Evoloko, Ndundu, Yolela et plusieurs autres figures de l’ambiance congolaise – manqueront le rendez-vous de Houston. La faute aux restrictions sanitaires imposées par les autorités américaines en raison de l’épidémie d’Ebola qui sévit en RDC, indique une source au ministère des sports de la RDC.
D’après la même source, n’ayant pas encore accompli les 21 jours de quarantaine exigés, ils demeurent confinés dans une bulle sanitaire à Bruxelles, dans l’attente de leurs visas. Une situation qui prive les Léopards de leur douzième homme et qui soulève des interrogations sur les conséquences d’une crise sanitaire sur la représentation culturelle et populaire d’un pays tout entier.
Plus grave encore, Ebola a pratiquement exclu les supporters congolais de cette Coupe du monde. Malgré des mois de préparation, aucun visa américain ni canadien n’a été accordé aux fans souhaitant accompagner la sélection. Pourtant, tout semblait prêt : entre 300 et 600 supporters mobilisés, des avions spécialement affrétés et même un accord de principe obtenu auprès de l’ambassade américaine.
En quelques jours, tout a volé en éclats. Les autorités et les organisateurs se retrouvent contraints de revoir entièrement leurs plans à la dernière minute. « Quand vous avez tout préparé pendant des mois et qu’à la dernière minute il faut tout changer, ce n’est pas gagné », résume un proche du dossier. Ainsi, alors que les Léopards s’apprêtent à faire vibrer le monde, leurs supporters, eux, sont condamnés à vivre l’événement à distance, victimes collatérales d’une crise qui dépasse largement le cadre du football.